O placă de circuit principală este creierul unui dispozitiv electronic; permite dispozitivului să calculeze date pentru a efectua sarcini, cum ar fi operarea unui computer sau pornirea unui telefon mobil. Indiferent de dispozitivul pe care îl controlează, fiecare placă de circuit principal adăpostește căi de circuit specifice și componente electronice care sunt proiectate special pentru acel element pentru a-l face funcțional. Majoritatea plăcilor vor avea dispozitive periferice, precum difuzoarele sau camerele foto, atașate la circuitele lor, astfel încât elementul să poată fi folosit în mai multe moduri.
Aceste plăci, sau PCB-uri, sunt realizate în mod obișnuit cu automatizare robotizată; mașinile urmează o schemă de circuit furnizată de la un inginer pentru construirea unui anumit dispozitiv electronic. Căile de circuit sunt așezate pe suprafața PCB cu un proces de imprimare prin serigrafie folosind pasta de lipit. Componentele electronice, de la rezistențe la condensatoare, sunt plasate strategic pe calea circuitului pentru a forma un dispozitiv funcțional. Placa de circuit principală trebuie să fie relativ robustă, deoarece trebuie să reziste la un cuptor reflow special de lipit pentru a fixa permanent componentele pe mai multe căi.
