Proiectarea asistată de computer (CAD) este un proces care permite utilizatorilor de calculator să proiecteze pe ecran o varietate de produse și forme geometrice, mai degrabă decât să le construiască manual. Folosind software-ul CAD, se poate crea și modifica un obiect pentru a determina cum va apărea și funcționa după ce a fost construit. Desenele CAD includ adesea o imagine generată de computer a proiectului, precum și dimensiunile, procesele și materialele acestuia. Aceste desene pot fi fie bidimensionale (2D), fie tridimensionale (3D). Atunci când un obiect este desenat în 3D folosind CAD, procesul este adesea denumit randare sau modelare, în timp ce designul 2D este adesea numit „drafting”.
Desenele CAD sunt utilizate într-un număr mare de aplicații industriale și de fabricație. Această tehnologie este utilizată pe scară largă în artă și design grafic și oferă acestor artiști un nivel de flexibilitate mai mare decât cel al altor medii. Aceste desene sunt de asemenea utilizate în proiectarea auto și aerospațială, precum și în dezvoltarea de produse și echipamente industriale. Multe efecte speciale utilizate în filme și televiziune se bazează pe animația computerizată generată cu software-ul CAD. În cele din urmă, desenele CAD sunt o componentă critică a comerțului de construcții și inginerie.
Înainte de inventarea CAD, produsele și planurile de construcție erau desenate manual. Acesta a fost un proces laborios și intensiv în timp, care a necesitat un număr mare de raportori, precum și revizii frecvente. Odată cu introducerea software-ului CAD, inginerii și designerii au fost capabili să genereze și să modifice rapid și ușor desene. Firmele de proiectare ar putea angaja mai puțini personal, atât ciclul de proiectare cât și cel de dezvoltare a produselor au fost reduse considerabil. Software-ul CAD a permis, de asemenea, inginerilor și proiectanților să-și genereze propriile desene, mai degrabă decât să încerce să le explice unui proiectant, rezultând un design mai precis.
Deși desenele CAD au fost utilizate încă din anii 1960, nu a fost' t până la sfârșitul anilor 1980 și începutul anilor 1990, software-ul CAD a devenit o opțiune rentabilă pentru multe industrii. Versiunile timpurii ale software-ului s-au bazat pe designul vectorial 2D, în timp ce desenele CAD moderne includ capacități de modelare 3D. Astăzi software-ul de modelare' le permite proiectanților să nu deseneze doar un obiect, ci să-l rotească pe o axă și să vadă prin interior pereții obiectului' Această capacitate de modelare este deosebit de utilă în construcții și inginerie, permițând proiectanților să „parcurgă” practic o structură și să exploreze diferite unghiuri.
Cele mai multe programe CAD sunt proiectate doar pentru sistemele de operare Windows sau Linux. Desenele CAD complexe pot necesita carduri grafice avansate și niveluri ridicate de memorie de acces aleatoriu (RAM), dar desene mai simple se pot face pe aproape orice computer de bază. Software-ul CAD este folosit cu un mouse tradițional, deși unii designeri profesioniști pot suplimenta această operațiune folosind un pix digital sau o tabletă de desen.
