Căderea de tensiune este un termen folosit pentru a descrie orice reducere a tensiunii de alimentare într-un circuit complet electric. Termenul poate fi utilizat pentru a descrie o pierdere de tensiune într-o componentă specifică din circuit, pierderea de tensiune măsurată pe întregul circuit sau ca o descriere largă a fenomenului pierderii de tensiune într-un circuit în general. Toate circuitele electrice, oricât de simple, prezintă o anumită rezistență la curgerea curentului electric prin ele. Această rezistență face eficient curentul electric mai greu și astfel absoarbe energia. Această cheltuială de energie este cea care determină reducerea tensiunii descrise de termenul cădere de tensiune.
De exemplu, un circuit simplu poate fi format dintr-o baterie de 9 volți atașată la un bec simplu flash cu un comutator mic. Dacă s-ar măsura tensiunea pe bornele bateriilor cu întrerupătorul deschis, se poate citi mai mult de 9 volți. Dacă s-ar închide comutatorul și s-ar aprinde becul, citirea ar scădea cu aproximativ 1,5 volți. Această reducere a tensiunii este ceea ce este cunoscut sub numele de cădere de tensiune și se produce ca urmare a muncii pe care bateria trebuie să o facă pentru a lumina becul. Fiecare componentă dintr-un circuit, inclusiv cablarea, oferă o anumită rezistență la curgerea curentului electric și va provoca o cădere de tensiune asociată.
În aplicațiile care sunt extrem de sensibile la tensiune de alimentare, cum ar fi dispozitivele electronice, aceste pierderi de tensiune trebuie să fie calculate cu atenție, iar tensiunea de alimentare să fie ajustată pentru a le asigura. O sursă de curent continuu (DC) de 12 volți, de exemplu, va produce de obicei o ieșire de 13,8 volți pentru a se acomoda cu acest fenomen de cădere de tensiune. În aplicațiile care necesită rulări foarte lungi de cabluri, este obișnuită utilizarea unor cabluri destul de grele care prezintă o rezistență mai mică la curgerea curentului electric în încercarea de a reduce la minimum efectele pierderilor de tensiune. Pierderea potențială totală a tensiunii în orice circuit trebuie deci calculată cu atenție în faza de proiectare și specificație a unui proiect pentru a se asigura că rezultatul final îndeplinește toate cerințele.
Orice pierdere de tensiune într-un circuit poate fi, din fericire, calculată cu mare precizie folosind o formulă de cădere de tensiune. Acest lucru face posibilă obținerea de rezultate consistente și previzibile la sfârșitul unei instalații. Aceste calcule vor diferi în funcție de tipul de circuit, de tensiune și de componentele implicate și pot fi extrem de complexe, necesitând deseori utilizarea unui calculator de cădere de tensiune. Cu toate acestea, lucrează la ghicirea de reglare precisă a specificațiilor sursei de alimentare pentru a se potrivi cu rezistența circuitului.
