Un circuit este format din sârmă care conectează o sursă de alimentare la siguranțe, întrerupătoare și o sarcină. Sarcina este dispozitivul care consumă energia care circulă prin circuit, cum ar fi becul într-o lampă. Un circuit ramificativ este un tip particular de circuit care rulează de la un panou întreruptor la dispozitivele dintr-o clădire. Circuitele de ramură sunt clasificate fie în scopuri generale, aparate sau circuite individuale, în funcție de funcția lor.
Orice clădire cu energie electrică are un panou întreruptor. Acest panou este de obicei o cutie metalică sau dulap umplut cu întrerupătoare și așezat în perete. Fiecare comutator este conectat la un circuit electric din casă și poate reduce puterea la circuitul respectiv dacă este oprit. Un circuit de ramură rulează de la fiecare comutator la recipiente, corpuri de iluminat și aparate din clădire.
Scopul unui circuit de ramură este furnizarea de energie la dispozitivele electrice din casă. Fiecare este format dintr-o buclă de sârmă care pornește de la panoul întrerupătorului la lumini și receptorii și din nou înapoi. Acestea sunt clasificate în funcție de capacitatea de transport curentă și tipul de dispozitive pe care le servesc.
Un circuit ramificativ de uz general este un circuit de 120 de volți care furnizează energie electrică a corpurilor de lumină și prizelor. Circuitele generale moderne folosesc sârmă cu ecartament 12 și au o valoare maximă de 20 amperi (amperi). Amperile se referă la cantitatea de sarcină electrică care trece prin orice punct din circuit pe o unitate de timp. În clădirile mai vechi, sârmă de calibru 14 a fost utilizată pentru a construi circuite de ramificări cu cel mult 15 amperi. Cincisprezece amperi nu mai sunt considerate suficiente pentru majoritatea caselor.
Alimentarea este furnizată dispozitivelor electrice fixe, cum ar fi frigidere, mașini de spălat și mașini de spălat vase printr-un circuit de ramură a aparatului. La fel ca circuitele de uz general, circuitele aparatului transportă, de asemenea, 120 volți și nu pot depăși 20 amperi. Acestea nu alimentează niciun fel de corpuri de iluminat.
Un circuit de ramură individual furnizează energie unui dispozitiv specific, de obicei un aparat permanent, precum uscătorul de haine sau o sobă electrică. Deoarece circuitul rulează pe un singur dispozitiv, alimentarea cu acel dispozitiv poate fi tăiată fără a afecta alimentarea cu energie electrică către restul clădirii. Acest lucru este util dacă există un incendiu sau dacă dispozitivul trebuie să aibă întreținere pe acesta. Aceste circuite variază în amperaj în funcție de aparatul pe care sunt destinate să îl servească.
