O linie de asamblare este un tip de producție industrială în care piesele prefabricate, schimbabile, sunt folosite pentru asamblarea unui produs finit. Cel mai de bază sistem de asamblare constă dintr-o bandă transportoare simplă care transportă produsul, cum ar fi o jucărie, printr-o serie de stații de lucru până la terminarea acestuia. Linii mai complexe includ centurile de alimentare pentru a transporta piese la stațiile de lucru de-a lungul liniei, utilizate pentru construirea de mașini și alte echipamente complexe. Dezvoltarea liniei de asamblare a revoluționat fabricația și a contribuit la averile substanțiale ale mai multor jucători importanți în Revoluția industrială.
Înainte de apariția liniei de asamblare, când a fost fabricat un bun comercial, acesta a fost de obicei creat manual, din piese fabricate individual. Producția din fabrică era limitată de spațiul de pardoseală disponibil, întrucât doar atât de multe produse puteau fi făcute simultan, iar lucrătorii au avut tendința de a vedea un proiect până la început. La mijlocul secolului al XIX-lea, multe companii din industria alimentară începuseră să înființeze ceva asemănător cu o linie de asamblare pentru a face procesul mai eficient, dar nu a fost în întregime eficientizat. Mărfuri precum automobilele timpurii și motoarele cu abur erau încă fabricate manual.
În 1908, Henry Ford încerca să găsească o modalitate de a aduce automobilele în masă. Ford a fost încrezător că, în cazul în care mașinile ar putea fi accesibile, acestea vor deveni populare, însă metoda de fabricație lentă și dureroasă folosită nu a permis Ford să reducă costurile mașinilor. Lucrând în consultare cu alții din cadrul companiei, Ford a conceput o linie de producție, unde munca lucrătorilor ar fi împărțită în sarcini specifice care ar contribui la întregul final. Inspirația pentru această linie de asamblare timpurie a venit probabil din mai multe industrii, dar mulți istorici credesc linia de demontare la un abator din Chicago cu ideea de a împărți munca.
O linie de asamblare este proiectată să fie extrem de eficientă și foarte rentabilă. Muncitorii se concentrează pe o mică parte a întregului ansamblu, ceea ce înseamnă că nu necesită o pregătire extinsă. Piesele sunt alimentate de-a lungul unei benzi transportoare sau de o serie de curele pentru care lucrătorii să se ocupe, creând un flux continuu al produsului dorit. În momentul de vârf al producției, linia Ford s-a dovedit o nouă mașină la fiecare trei minute, iar liniile moderne pot fi și mai rapide, mai ales atunci când combină utilajele automate cu manipulatoarele umane.
Există pericole asociate cu o linie de asamblare. Primul este riscul pentru lucrători, deoarece mișcarea repetitivă poate fi dăunătoare pentru organism. După cel de-al doilea război mondial, o conștientizare din ce în ce mai mare a acestei probleme a dus la reforme în mediile de asamblare. Cea de-a doua problemă este că, în cazul în care există o înțepătură în producție la o stație de lucru, aceasta va avea un impact asupra întregii linii, ceea ce ar putea să o oprească până la remedierea situației. Cu toate acestea, majoritatea producătorilor moderni lucrează pentru a preveni acest lucru printr-o inspecție periodică, iar unii producători, în special a mașinilor, acceptă contribuția lucrătorilor și gândesc cu privire la modalitățile de îmbunătățire a liniei de asamblare și a produsului.
