Instrumentul de prototip este un mod de a crea un prototip dintr-un model de proiectare sau tridimensional (3D); în multe privințe, este la fel ca uneltele obișnuite. Tehnicile de unelte tradiționale sunt utilizate de obicei cu instrumente de prototip, dar imprimarea 3D poate fi, de asemenea, utilizată pentru a forma prototipul pentru anumite nevoi. Deși acest lucru este similar cu instrumentarea obișnuită, există diferențe în modul în care prototipul este pus împreună și funcționalitatea sa generală. Compania de scule produce un număr mic de exemplare, astfel încât rata pe copie este mult mai mare decât în cazul uneltelor obișnuite.
Instrumentul este o metodă de lucru cu materiale în care materialele sunt tăiate și modelate pentru a realiza o formă specifică. De exemplu, pentru a realiza un șurub, o bucată de metal este transformată într-un cilindru și apoi o spirala este tăiată în jumătatea de jos a metalului. În cele mai multe privințe, acesta este instrumentul prototip; materialele necesare pentru prototip sunt tăiate și modelate pentru a realiza o copie a prototipului. În afară de problemele de funcționalitate, o altă diferență majoră între prototip și scule obișnuite este cantitatea de ieșire, deoarece doar un număr limitat de copii sunt făcute pentru prototip.
