Un prototip este un model al unui produs care este utilizat pentru testare înainte de a fi comandat un ciclu de fabricație. Multe companii traversează mai multe prototipuri atunci când dezvoltă un nou produs, deoarece învață mai multe despre procesul de fabricație, despre cum îl vor folosi oamenii și despre cum poate fi rupt. De obicei, accesul la prototipuri este limitat la un număr foarte mic de oameni, deoarece aceste modele timpurii de produse sunt adesea extrem de imperfecte; în unele cazuri, o versiune limitată a unui prototip poate fi eliberată testerilor beta, persoanelor care se specializează în testarea versiunilor timpurii ale produselor și oferirea de feedback.
Dezvoltarea unui prototip începe cu dezvoltarea unui concept pentru produs. De exemplu, o companie ar putea dori să creeze un telefon mobil inovator. Inginerii și consultanții lucrează la caracteristicile de proiectare, producând de obicei mai multe modele de carton și hârtie pentru a ilustra cum va arăta și simți produsul. Odată ce echipa de dezvoltare a primit avantajul, este creat un singur prototip de lucru. Acest prototip este evaluat pentru a determina cât de eficient este și pot fi dezvoltate prototipuri suplimentare cu diferite caracteristici, deoarece echipa de proiectare răspunde la feedback.
