Organizația Internațională pentru Standardizare (ISO) dezvoltă standarde care ajută întreprinderile și organizațiile din întreaga lume să funcționeze în condiții de siguranță și eficiență. ISO 14001adresează modul în care aceste entități își pot reduce impactul asupra mediului prin utilizarea unui sistem de management de mediu (EMS). Un SMM eficient permite companiei să își desfășoare operațiunile normale, în același timp depunând eforturi în vederea atingerii obiectivelor de mediu convenite pe plan internațional. Aceasta include tăierea deșeurilor, reducerea la minimum a poluării și reducerea dependenței de substanțe chimice dure sau resurse limitate. Un auditor ISO 14001 colaborează cu aceste organizații pentru a le ajuta să dezvolte un SMM și apoi certifică faptul că societatea este în deplină conformitate cu acest standard internațional.
Standardele ISO sunt în general voluntare, însă multe companii și organizații încă lucrează cu un auditor ISO 14001 pentru a certifica faptul că îndeplinesc acest standard. Unele țări au adoptat acest standard drept lege, în timp ce altele îl includ în codurile lor legale. Unii producători solicită ca furnizorii săi să fie certificați ISO 14001, în timp ce alții sunt supuși certificării doar pentru a spori gradul de comercializare cu publicul de cumpărare. Un audit de succes ISO 14001 poate, de asemenea, ajuta companiile să evite amenzi și probleme juridice în unele cazuri.
